С начала месяца компания Amazon при содействии аэрокосмической компании ULA пыталась вывести на орбиту Земли первую группу из 27 спутников связи Kuiper, но этому то и дело мешали различные факторы. Намеченный на минувшую ночь пуск всё же состоялся, ознаменовав важную для реализации проекта Kuiper веху.
Стартовая площадка базы ВВС США на мысе Канаверал в штате Флорида стала местом запуска исторической для Amazon миссии в районе 19:00 по местному времени. Все системы отработали штатно, погода также благоприятствовала удачному запуску ракеты-носителя Atlas V с 27 спутниками связи Kuiper на борту. На высоте около 450 км над поверхностью Земли спутники должны будут отделиться от ракеты, после чего Amazon сможет проверить их способность маневрировать в околоземном пространстве и обеспечивать связь с наземной инфраструктурой компании.
Впервые о планах Amazon сформировать низкоорбитальную группировку спутников связи стало известно шесть лет назад. Она была призвана составить прямую конкуренцию инфраструктуре Starlink компании Илона Маска (Elon Musk). Сейчас последняя доминирует в этом сегменте рынка и располагает около 8000 спутников на низкой околоземной орбите. По требованию органов лицензирования, Amazon к лету следующего года должна вывести в космос не менее 1618 спутников, поэтому продолжать начатое компании придётся в довольно высоком темпе.
Не располагая собственными средствами доставки, Amazon в этой сфере полагается не только на ULA, но и на носители конкурирующей SpaceX, а также европейскую аэрокосмическую компанию Arianspace и собственный стартап Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos), являющегося основателем Amazon. Сейчас компанией забронировано более 80 запусков, на создание спутниковой инфраструктуры связи компания намеревается потратить не менее $10 млрд. Уже в этом году компания собирается открыть сервис для коммерческих клиентов, нуждающихся в спутниковом интернете.