Во время одного из наблюдений за окрестностями кратера Езеро марсоход NASA Perseverance стал свидетелем столкновения двух пылевых вихрей. Событие произошло в одном километре от марсохода, когда его камеры зафиксировали столкновение 65-метрового и 5-метрового «пылевых дьяволов», как принято называть такие явления. Меньший из них после этого исчез, а больший растворился в атмосфере планеты примерно через 10 минут.
Пылевые вихри на Марсе считаются одним из наиболее мощных факторов, изменяющих облик планеты. Они возникают, когда нагретый у поверхности Марса воздух поднимается вверх, образуя воронки из захваченной потоком пыли и частиц породы.
Изучение пылевых вихрей проводится не только марсоходами на поверхности Красной планеты — оно также ведётся с орбиты. Собственно, впервые это явление было обнаружено именно орбитальными миссиями. Поведение этих небольших «торнадо» позволяет судить об активности марсианской атмосферы, направлении и силе ветров. Эти данные необходимы для составления прогнозов погоды на планете.
На изображении столкновения пылевых вихрей, полученном камерами Perseverance, можно также заметить несколько других вихрей в отдалении. Это свидетельствует о высокой частоте появления подобных образований. Шутки шутками, но «пылевые дьяволы» вполне могут стать визитной карточкой Марса. По крайней мере, они способны доставить немало проблем будущим колонистам. Высокая радиация на поверхности планеты не располагает к частым прогулкам, а оседающая на оборудование пыль может стать веской причиной покинуть безопасное укрытие для технического обслуживания.
Изучая пылевые вихри уже сейчас, NASA закладывает основы будущей жизнедеятельности на Марсе — а такая информация, безусловно, не будет лишней.