Американские учёные разработали прототип перчатки, способной сделать объекты в виртуальном пространстве осязаемыми. В отличие от других подобных проектов, этот отличается широким набором ощущений, которые имитирует система — одними только виброприводами на этот раз решили не ограничиваться.
Современные игры и другой контент в виртуальной реальности могут быть захватывающими, но без тактильной обратной связи теряется многое. Исправить это решили инженеры Северо-Западного университета в Эванстоне (США, штат Иллинойс). Лёгкие устройства на кончиках пальцев способны обеспечить более богатые тактильные ощущения, чем обычные вибромоторы. Большинство современных устройств, предлагающих тактильную обратную связь, просто создают точечное давление на кожу, указывают учёные, но она восприимчива к гораздо более сложным ощущениям.
Авторы нового проекта решили опираться на принципы формирования чувства прикосновения — за него отвечают различные виды механорецепторов внутри кожи. Они расположены на разной глубине и обладают разной степенью чувствительности. Учёные разработали привод с полной свободой движения, обеспечили его подключение по Bluetooth, работу с акселерометром и оснастили небольшим аккумулятором. В результате появилась возможность имитировать целый ряд ощущений, включая вибрацию, растяжение, давление, скольжение и скручивание. Можно также комбинировать ощущения и изменять их скорость.
Привод способен двигаться в любом направлении вдоль кожи, задействуя несколько рецепторов сразу. Также есть возможность составлять массивы таких приводов, создавая широкий спектр тактильных ощущений. Механизм работы привода прост: к батарее подключается проволочная катушка, к которой прикреплён небольшой магнит. Когда через катушку проходит электрический ток, создаётся магнитное поле, которое перемещает, тянет, толкает или закручивает этот магнит. В зависимости от того, где установлен тактильный элемент — на тыльной стороне ладони или на кончике пальца, — встроенный акселерометр фиксирует скорость и направление движения, повышая реалистичность ощущений.
Пользу от подобной системы трудно переоценить, считают учёные. «Если провести пальцем по куску шёлка, трение будет меньше, и скользить он будет быстрее, чем при прикосновении к вельвету или мешковине. Представьте, что вы покупаете одежду или ткани онлайн и хотите пощупать текстуру», — рассказал глава исследовательской группы профессор Джон Роджерс (John A. Rogers).
Авторы проекта также предложили систему, преобразующую звуки музыки в физические ощущения — пользователь смог различать тоны и инструменты по направлению вибраций от носимого устройства. Кроме того, система может помочь людям с нарушениями зрения, облегчая ориентацию в пространстве.